Informatique fiction

Par-delà une indé­nia­ble satis­fac­tion revan­charde et un peu mal­saine après des années pas­sées à pes­ter contre (tout en tra­vaillant avec) l’incontour­na­ble Microsoft, à cher­cher (quel­que­fois même trou­ver) des solu­tions alter­na­ti­ves, inte­ro­pé­ra­bles, légè­res et peu coû­teu­ses, en bref à rêver d’un monde meilleur, le moment est peut-être venu de se pré­pa­rer à abor­der une ère nou­velle : et si Microsoft, plombé par Vista, se cas­sait vrai­ment la figure, là, cette année, autant dire tout de suite ?

On a déjà vu se pro­duire en un rien de temps des cata­clys­mes tout aussi ini­ma­gi­na­bles que celui-là, alors autant consi­dé­rer froi­de­ment l’éventualité. C’est peut-être de la fic­tion, mais c’est amu­sant. Et pas for­cé­ment far­felu, si on en croit quel­ques papiers récem­ment publiés (voir aussi ici et là).

1. Un milliard d’ordinateurs orphelins

Un mil­liard, c’est approxi­ma­ti­ve­ment le nom­bre d’ordi­na­teurs ven­dus à ce jour. Tous ne sont plus en ser­vice, mais pen­dant le chaos la vente conti­nue, on peut donc consi­dé­rer le mil­liard comme une esti­ma­tion plau­si­ble du parc exis­tant. La quasi tota­lité de ce parc (95% ? 98% ? Peu importe) est exploité par un sys­tème Microsoft.

2. Un marché pas nécessairement assaini

L’acteur domi­nant dis­pa­raît. Bon. Mais il quitte un mar­ché qu’il a pro­fon­dé­ment per­verti. La concur­rence, qua­si­ment absente jusqu’alors, fait bru­ta­le­ment irrup­tion dans un monde endormi. Le pre­mier seg­ment de ce mar­ché, c’est l’OEM : les fabri­cants d’ordi­na­teurs, à tort ou à rai­son, s’obli­gent en effet à ne livrer que des machi­nes avec un sys­tème d’exploi­ta­tion préins­tallé, et dans 98% des cas c’était Windows. Que devient Windows en cas de nau­frage de Microsoft ? Certainement pas un logi­ciel libre. C’est au contraire la plus pré­cieuse pépite de la liqui­da­tion, et les cons­truc­teurs vont se l’arra­cher.

Hypothèse : un consor­tium (met­tons HP-Dell-Toshiba-Sony-Acer) emporte le mor­ceau en met­tant sur la table une mon­ta­gne de dol­lars. On se retrouve dans la même situa­tion qu’aujourd’hui, aggra­vée par une dou­ble posi­tion domi­nante (maté­riel et sys­tème d’exploi­ta­tion). Mais il n’y a plus de déve­lop­pe­ment, seu­le­ment du mar­ke­ting (ce qui n’est pas for­cé­ment une catas­tro­phe, voir plus loin). Le sys­tème d’exploi­ta­tion “stan­dard” main­tient pro­vi­soi­re­ment sa domi­na­tion, mais il est figé. Dans un pre­mier temps c’est un avan­tage, un pro­duit éprouvé ins­pire confiance et se vend bien. Dans un second temps, il va souf­frir de l’évolution de la concur­rence.

Car il reste les autres, ceux qui n’auront pas réussi à faire par­tie du club des repre­neurs de Windows (met­tons les Lenovo, Asus, Fujitsu, etc.) Ils ne res­tent pas inac­tifs : ils cher­chent une autre issue, il leur faut abso­lu­ment une solu­tion leur per­met­tant de conti­nuer à ven­dre des machi­nes clefs en main. Laquelle ? Linux bien sûr, il n’y en a pas d’autre. D’où l’ouver­ture d’un deuxième front, dont l’enjeu est la pos­ses­sion d’une dis­tri­bu­tion Linux capa­ble de riva­li­ser com­mer­cia­le­ment avec Windows (et ce ne sont pas, hélas, les qua­li­tés tech­ni­ques intrin­sè­ques qui seront ici déter­mi­nan­tes, mais bien les gad­gets et plus encore le “packa­ging”). On va ainsi voir émerger une sorte de super-Ubuntu en ciné­rama et tech­ni­co­lor, dûment pro­tégé par une licence en béton, cela va de soi (on ne change pas faci­le­ment une mau­vaise habi­tude). Mais ce nou­veau stan­dard sera sans soute assez bon mar­ché, pour trois rai­sons : 1) il se pose en chal­len­ger d’un XP sta­bi­lisé et non d’un Vista tou­jours pro­blé­ma­ti­que qui a pro­vo­qué la perte de Microsoft, 2) son prix est fixé en réfé­rence à celui des ver­sion OEM de Windows, qui n’est cer­tes pas divul­gué mais qui n’a rien à voir avec celui, publié, des ver­sions “boîte”, 3) il doit avant tout ser­vir, dans l’esprit de ses pro­mo­teurs, à faci­li­ter la com­mer­cia­li­sa­tion des machi­nes et non à faire de la marge. Il conquiert donc des parts de mar­ché impor­tan­tes par sim­ple effet de prix (le suc­cès de l’eeePC en est une pré­fi­gu­ra­tion), d’autant plus faci­le­ment que des appli­ca­tions alter­na­ti­ves et peu chè­res exis­tent déjà dans les seg­ments les plus por­teurs (bureau­ti­que, mul­ti­mé­dia, navi­ga­tion inter­net et com­mu­ni­ca­tion).

3. Une nécessaire stratégie collective

Désorientée, la com­mu­nauté des uti­li­sa­teurs et des ache­teurs d’ordi­na­teurs va devoir adop­ter une atti­tude iné­dite. Que choi­sir ? Qu’est-ce qui doit désor­mais être appelé “sys­tème stan­dard” ? Elle se par­tage en deux moi­tiés à peu près équivalentes en nom­bre : les adep­tes d’un XP éprouvé et sta­bi­lisé (ô com­bien), et ceux du nou­veau Linux pas cher et brillant de tous ses chro­mes.

On néglige déli­bé­ré­ment ici l’uni­vers McIntosh, d’une part parce qu’il relève d’une autre pla­nète, d’autre part parce que le cata­clysme Microsoft pour­rait bien s’étendre à Apple. Après tout, nous som­mes ici dans la fic­tion, alors pour­quoi se gêner ?

Il y a aussi le monde des ser­veurs. Il n’est affecté que mar­gi­na­le­ment par l’événement. Microsoft y est beau­coup moins domi­nant, les acteurs impli­qués ont une maî­trise suf­fi­sante pour gérer le choc, et des solu­tions éprouvées sont à leur dis­po­si­tion.

Restent donc deux demi-mil­liards d’uti­li­sa­teurs, par­ti­cu­liers ou en entre­prise, dont le com­por­te­ment sera pas­sion­nant à obser­ver. Vont-ils enfin décou­vrir les ver­tus d’un uni­vers ouvert et inte­ro­pé­ra­ble, l’inté­rêt d’être affran­chi des contrain­tes impo­sées par un acteur “abu­sant de sa posi­tion domi­nante”, ou bien au contraire ten­ter par tous les moyens de se réfu­gier dans un nou­veau giron ras­su­rant et aussi sem­bla­ble que pos­si­ble à celui qu’ils vien­nent de per­dre ?

Les paris sont ouverts.